1. 단순한 관심 끌기일까?

2. 반복되는 자해 충동, 왜 생길까?

3. 자해 탈출 인지행동치료

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일부 사람들은 자해하는 이들을 보며 "단순히 관심을 끌기 위해서 그러는 것 아니야?"라고 생각할 수도 있습니다.

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하지만 실제로 자해를 경험하는 많은 사람들은 주변에 알리지 않으려 하며, 자신의 상처를 숨기는 경향이 있습니다.

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1. 자해를 숨기려는 행위

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자해를 하는 사람들은 대개 자신의 행동을 들키지 않으려 합니다. 상처가 보일까 봐 긴 소매 옷을 입거나, 손목이 아닌 허벅지나 복부처럼 잘 보이지 않는 부위를 선택하는 경우도 많습니다.

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또한, 주변에서 자해 흔적을 발견하고 걱정하면 오히려 "별거 아니야.", "넘어지면서 다친 거야."라고 둘러대며 상황을 숨기려 합니다.

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만약 자해가 단순히 관심을 끌기 위한 행동이라면, 오히려 적극적으로 상처를 보이고 이야기하려는 태도를 보일 것입니다.

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그러나 현실에서는 자신의 행동을 부끄럽게 여기고, 타인의 시선이 부담스러워 감추려는 경우가 더 많습니다.

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2. 도움을 요청하지 못하는 절박한 상태

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일부 사람들은 자해를 통해 주변에 신호를 보내기도 합니다. 하지만 이것이 단순한 관심 요구라기보다는, 말로 표현하기 어려운 내면의 고통을 알리고 싶은 절박함 때문인 경우가 많습니다.

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자해를 한 후 가까운 친구에게 보여주거나, 소셜미디어에 흔적을 남기는 사람도 있습니다.

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정말로 심리적 고통이 크고, 그만큼 도움을 절실히 필요로 하는 상태일 가능성이 높습니다.

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즉, 단순히 관심을 받기 위한 것이 아니라, "도와달라"는 간절한 신호일 수 있습니다.

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3. 감정을 조절하지 못할 때 나타나는 행동

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자해는 보통 감정을 스스로 조절하기 어려운 상태에서 나타납니다. 자해를 경험하는 사람들은 극심한 불안, 우울, 분노, 공허감을 느낄 때, 이를 다룰 방법을 찾지 못해 자해를 선택하는 경우가 많습니다.

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이들은 "자해를 하면 잠시나마 감정이 가라앉는다.", "이렇게라도 하지 않으면 견딜 수 없다."는 생각을 하게 됩니다. 즉, 자해는 관심을 끌기 위한 행동이 아니라, 감정 조절이 어려운 상태에서 나타나는 하나의 반응입니다.

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자해는 단순한 한 번의 행동으로 끝나는 것이 아니라, 반복적으로 나타나는 경향이 있습니다.

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자해를 경험한 많은 사람들은 처음에는 감정적 고통을 해소하기 위해 시작하지만, 이후에는 자해 자체가 하나의 습관처럼 굳어지는 경우가 많습니다. 그렇다면 왜 자해 충동은 반복될까요?

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1. 감정 조절의 어려움

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자해를 하는 사람들은 대개 강한 감정적 스트레스를 해소할 방법을 찾지 못한 상태입니다. 불안, 우울, 분노, 공허감 같은 감정이 강할 때, 이를 해소할 건강한 대처법을 배우지 못했다면 자해가 유일한 감정 조절 방법이 될 수 있습니다.

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• 갑작스러운 불안과 공포를 느낄 때, 신체적 고통을 통해 정신적인 고통을 덜어내려고 시도함.

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• 극심한 우울감과 공허감 속에서, 자해를 통해 현실감을 찾으려 함.

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• 분노와 자기 혐오가 강할 때, 자해를 스스로를 처벌하는 방식으로 사용하기도 함.

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이처럼 감정을 조절하는 방법을 배우지 못하면, 자해는 반복적으로 나타날 수 있습니다.

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2. 자해 후의 일시적인 안도감

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자해를 하면 신체적인 통증이 느껴지지만, 동시에 일시적인 해소감도 함께 따라옵니다. 이는 신체적 고통이 감정적 고통을 잠시 덮어주는 역할을 하기 때문입니다.

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• 자해를 하면 몸에서 엔도르핀과 같은 진통 성분이 분비되면서 일시적인 안정감을 느낌.

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• 감정적 고통보다 신체적 고통이 더 직접적으로 인식되면서, 감정이 둔화되는 효과가 있음.

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그러나 이러한 효과는 일시적인 것일 뿐이며, 감정적 문제는 해결되지 않은 상태입니다. 결국 시간이 지나면 다시 불안과 우울이 찾아오고, 같은 방식으로 또다시 자해를 반복하는 악순환이 이어집니다.

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3. 자해가 습관이 되는 이유

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반복된 자해는 결국 하나의 학습된 행동이 됩니다. 자해를 통해 감정을 조절하는 방식이 몸에 익숙해지면서, 스트레스를 받을 때마다 자동적으로 자해를 떠올리게 됩니다.

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• 자해를 한 후에 불안이 줄어드는 경험을 반복하면서, 자해가 감정을 다루는 "유일한 방법"처럼 인식됨.

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• 심리적으로 힘들 때마다 자해를 해야 한다는 강한 충동이 생기며, 점점 더 반복되는 패턴으로 굳어짐.

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• 결국, 자해 없이 감정을 조절하는 것이 어려워지고, 점점 더 강한 자극을 필요로 하게 될 수도 있음.

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이러한 이유로, 자해를 경험하는 사람들은 단순히 의지로 멈추기 어렵고, 심리 치료를 통해 감정 조절 방법을 다시 배울 필요가 있습니다.

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자해를 멈추기 위해서는 단순히 "하지 말아야지"라고 결심하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 자해는 반복되는 감정 패턴과 특정한 사고 흐름 속에서 강화되기 때문입니다.

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특히, 단순히 고통을 해소하려는 행동이 아니라 "어떻게든 내 감정을 조절해야 한다"는 절박한 심리에서 비롯되는 경우가 많습니다.

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그렇기 때문에 단순한 위로나 금지보다는, 자해 없이도 감정을 조절할 수 있도록 새로운 방식의 대체 행동을 찾는 과정이 필요합니다.

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1. 감정 조절이 아닌, 생각을 바꾸는 과정

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많은 사람들이 자해를 감정적인 문제로만 바라보지만, 사실 자해는 특정한 생각 패턴과 연결되어 있습니다. "이 감정을 참을 수 없어", "이렇게라도 해야 속이 후련해", "아무도 나를 이해하지 못할 거야" 같은 생각이 반복될수록, 그 감정을 해소하는 수단으로 자해를 떠올릴 가능성이 높아집니다.

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인지행동치료에서는 이러한 생각 – 감정 – 행동의 연결고리를 분석하고, 자해 충동이 어떤 사고 패턴에서 비롯되는지를 탐색합니다. 그리고 반복되는 생각을 수정하는 연습을 통해, 충동이 올라올 때 다르게 반응하는 방법을 배우게 됩니다.

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단순히 "자해를 하지 말라"는 지시가 아니라, "자해가 아니라도 내가 원하는 감정을 얻을 수 있다"는 경험을 쌓아가는 것이 핵심입니다.

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2. 일반적인 대체 행동의 한계

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기존의 대체 행동 기법은 자해를 대체할 즉각적인 방법을 찾는 데 초점을 맞추는 경우가 많습니다. 얼음을 쥐거나, 고무줄을 튕기거나, 운동을 하는 등의 방식이 흔히 제안됩니다. 이러한 방법들은 자해 충동을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 일시적인 효과에 그칠 가능성이 높습니다.

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궁극적으로 자해가 사라지기 위해서는 단순히 "자해를 대신할 행동"을 찾는 것이 아니라, "자해라는 선택이 필요하지 않을 만큼 의미 있는 것"을 발견하는 과정이 필요합니다. 즉, 자해 생각 자체가 들지 않도록, 자신이 원하는 것, 하고 싶은 것, 잘하는 것을 찾아가는 것이 중요합니다.

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3. 내가 원하는 것을 찾아가는 과정

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인지행동치료에서는 자해를 줄이는 과정에서 아이 스스로가 원하는 것을 발견하는 여정을 함께하는 것을 중요한 목표로 삼습니다. 단순히 자해를 하지 않기 위해 다른 행동을 하는 것이 아니라, 자해가 아닌 다른 것에 몰두할 수 있도록 아이의 관심을 확장하는 것이 핵심입니다.

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이 과정에서 부모와의 협력이 중요합니다. 부모는 단순히 "자해를 하면 안 된다"는 식의 제한을 두는 것이 아니라, 아이가 진짜 원하는 것이 무엇인지 함께 고민하고 탐색하는 과정을 도울 수 있어야 합니다. 아이가 자신의 관심사를 찾고, 의미 있는 활동을 시작하면, 자연스럽게 자해 충동이 줄어드는 효과가 나타납니다.

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4. 실제 사례

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한 내담자는 중학교 시절부터 자해를 반복하며 감정을 조절해왔습니다. 처음에는 "자해를 하지 않으면 불안해서 견딜 수 없을 것 같다"고 말하던 아이였습니다.

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하지만 상담을 통해 "자해가 아니라도 나를 안정시키는 방법이 있을까?"를 함께 고민하면서, 아이가 스스로 좋아하는 것들을 찾아보는 과정을 시작했습니다.

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처음에는 단순한 취미였던 그림 그리기를 시작으로, 점점 더 자신만의 스타일을 만들고 싶다는 열정이 생겼고, 결국 미술과 디자인에 흥미를 느끼게 되었습니다.

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이후에는 부모와 함께 관련 학원을 다니며 자신의 실력을 키우기 시작했고, 자해 생각이 떠오를 때도 "지금 내 시간을 더 가치 있게 쓰고 싶다"는 생각이 강해지면서 자연스럽게 자해 행동이 줄어들기 시작했습니다.

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이처럼, 자해를 멈춘다는 것은 단순히 행동을 바꾸는 것이 아니라 새로운 목표를 찾고, 자신의 감정을 건강하게 해소하는 방법을 배우는 과정입니다.

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그리고 이 과정은 아이가 스스로 원하는 것을 발견하고 몰두하는 경험을 통해 자연스럽게 이루어질 수 있습니다.

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청소년기의 자해 행동은 단순한 관심 끌기가 아니라, 내면의 심리적 고통을 표현하는 방식일 가능성이 큽니다. 자해 충동이 반복되는 경우, 단순히 행동을 멈추라고 하는 것만으로는 문제가 해결되지 않으며, 근본적인 원인을 파악하고 건강한 감정 조절 방법을 배우는 것이 필요합니다.

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단순한 감정 해소가 아니라, 왜곡된 사고를 교정하고 지속적으로 실천할 수 있는 행동 변화를 이끌어내는 것이 상담의 핵심입니다. 인지행동치료를 통해 내담자가 스스로 문제를 인식하고 해결하는 능력을 기를 수 있도록 체계적인 상담을 진행합니다.

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자해 충동으로 어려움을 겪고 계신가요?

내용출처:올바른 인지행동치료 상담센터 제공​

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