절벽 앞에 선 청년들…정신건강 '적신호'
교회·기독단체도 상담·돌봄 나서
아이들은 혼자 자라지 않습니다. 누구도 혼자 살아갈 수 없습니다. 하지만 지금 우리 사회는 핵개인화되며 '혼자'를 강요받는 시대 속에 살고 있습니다. 어린아이부터 청년, 노인에 이르기까지, 돌봄의 공백은 세대를 가리지 않고 반복되는 비극을 낳고 있습니다. 이제 '돌봄'은 더 이상 개인이나 가족만의 몫이 아닙니다. 사회 전체가 함께 책임져야 할 과제입니다. 데일리굿뉴스는 기획 시리즈를 통해 아동·청년·노년 세대별로 나타나는 돌봄의 사각지대를 살펴보고, 그 해법을 모색해보고자 합니다. 우리 사회가 더 늦기 전에 서로를 돌보는 따뜻한 공동체로 나아가길 바라며, 지금이 바로 '돌봄의 시간'입니다.
[데일리굿뉴스] 양예은 기자 = "2개월 동안 집에 있으면서 '나는 완전히 쓸모없는 놈이고, 나는 진짜 쓰레기다'는 생각까지 했어요. 그땐 뭘 해도 안 될 것 같은 기분이었어요."
삼수 끝에 원하는 학교에 입학한 대학생 이진호(가명·28) 씨는 학업 스트레스로 일상생활이 어려워질 정도의 심한 번아웃을 겪었다. 이후 반복된 취업 실패로 의욕을 상실한 그는 끝내 방 밖으로 나가지 않게 됐다.
대기업에 다니는 직장인 김민정(가명·31) 씨도 최근 몇 달간 우울감에 시달렸다. "출근길마다 숨이 막히는 듯했고, 사무실 책상에만 앉아도 불안감이 몰려왔다"고 토로한 그는 결국 정신건강의학과에서 '우울증' 진단을 받았다.
자립과 도전의 시기로 불리는 청년기. 생애 주기 중 가장 활력이 넘쳐야 할 시기지만 현실은 그렇지 않다. 쉼 없이 달려야 하는 경쟁 속에서 지친 청년들이 점점 자신을 돌보는 법을 잃고 있다.
최근 국무조정실이 발표한 '2024년 청년의 삶 실태조사'에 따르면, 거의 집에만 머무는 고립·은둔 청년의 비율은 5.2%로 나타났다. 이는 2022년(2.5%)보다 두 배 넘게 증가한 수치다.
고립은 동거 가족이나 업무 외에 외부와의 교류가 거의 없는 상태를, 은둔은 제한된 공간에 머무르며 사회 활동이 완전히 단절된 상태를 의미한다. 현재 전국적으로 약 54만 명의 청년이 이 같은 상태에 놓여 있는 것으로 추산된다.
이들이 사회와 단절하게 된 주요 이유로는 '취업 어려움'(32.8%)이 가장 많았고, 이어 '인간관계 어려움'(11.1%), '학업 중단'(9.7%) 순으로 나타났다.
우울증으로 고통받는 청년들도 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 우울증 환자 수가 100만 명을 넘어선 가운데 20대 환자는 19만4,000명, 30대는 16만4,000명으로, 전체의 35.9%를 차지했다. 연령대별로도 20대가 가장 많고 30대가 뒤를 이었다.
청년들의 정신건강 악화는 과열된 입시 경쟁과 사회 구조 속에서 자신을 돌보는 법을 배우지 못한 채 어른이 된 것이 근본적인 원인이라는 분석이 나온다.
정문경 한세대 교수는 "지금의 청년들은 과열된 입시 경쟁 속에서 자기를 돌아볼 여유 없이 대학에 진학한 경우가 많다"며 "청소년기에 겪어야 할 발달 과제를 해결하지 못한 채 기회를 놓친 이들이 적지 않다"고 말했다.
이어 "SNS 발달로 인한 상대적 박탈감도 청년 정신건강 악화에 영향을 주는 핵심 요인"이라고 덧붙였다.
정부는 이같은 청년들의 어려움을 돌보기 위한 정책들을 내놓고 있다. 서울시는 고립·은둔 청년의 사회복귀와 자립을 지원하기 위해 '청년기지개센터'를 운영 중이다. 센터는 고립 청년의 사회적 고립 정도를 진단하고, 일상 회복·관계망 형성·직무역량 강화 등을 돕는 50여 개의 맞춤형 프로그램을 제공한다.
또한 정부는 올해부터 20~34세 청년들의 건강검진 항목에 정신건강 검사를 포함시켰고, 2027년까지 100만 명에게 심리상담 서비스를 제공할 계획이다. 다만 실효성에 대한 우려도 나온다.
교회와 기독 단체들도 청년 심리 돌봄에 나서고 있다. '베델회복공동체'는 기독교 상담 프로그램을 통해 청년들에게 심리상담을 제공하고 있다. 김상철 베델회복공동체 대표는 "심리적 문제의 근본 원인은 영적인 것”이라며 “영혼의 문제는 교회만이 해결할 수 있기 때문에 역할이 크다. 청년세대가 중독과 우울증으로 힘겨워하고 있는데, 병원이나 기관과 연계해 청년들의 자활을 적극 지원할 계획"이라고 밝혔다.
서울대 기독학생연합(서기연)도 자체 상담 프로그램을 운영 중이다. 횃불트리니티대학원 교수진과 함께 소그룹 나눔과 기독교 상담을 진행하며, 기독교수협의회 재정후원으로 운영된다.
이다은 서기연 대표는 "(서울대 학생의 경우) 늘 1등만 해온 학생들이 성적 저하를 처음 경험하며 좌절하는 경우가 많다"면서 "기독교 상담을 통해 자신을 넘어서 하나님을 알아가며 심리적·정서적 어려움을 해소하도록 돕고 있다"고 말했다.
